La CIA llevó a cabo un ataque con dron a principios de este mes en una instalación portuaria en la costa de Venezuela, según fuentes familiarizadas con el asunto le dijeron a CNN, marcando el primer ataque conocido de EE.UU. contra un objetivo dentro de ese país.
El ataque con dron, cuyos detalles no habían sido reportados previamente, tuvo como objetivo un muelle remoto en la costa venezolana que el gobierno de EE.UU. creía que estaba siendo utilizado por la pandilla venezolana Tren de Aragua para almacenar drogas y trasladarlas a barcos para su envío posterior, dijeron las fuentes. No había nadie presente en la instalación en el momento en que fue atacada, por lo que no hubo víctimas, según las fuentes. Las Fuerzas de Operaciones Especiales de EE.UU. proporcionaron apoyo de inteligencia a la operación, dijeron las fuentes, subrayando su continua involucramiento en la región.
El presidente Donald Trump pareció reconocer por primera vez el ataque en una entrevista la semana pasada que inicialmente atrajo poca atención, aunque ofreció pocos detalles específicos, incluso cuando los reporteros le preguntaron directamente al respecto el lunes.
El ataque podría escalar significativamente las tensiones entre EE.UU. y el presidente venezolano Nicolás Maduro, a quien EE.UU. ha estado presionando para que renuncie mediante una agresiva campaña militar.
EE.UU. ha lanzado ataques que destruyeron [más de 30 barcos] en el Mar Caribe y el océano Pacífico oriental en lo que ha descrito como una campaña antinarcóticos, y Trump ha ordenado un [bloqueo de petroleros sancionados] que entran y salen de Venezuela. Trump también había amenazado repetidamente con llevar a cabo ataques dentro de Venezuela, pero hasta el ataque de la CIA a principios de este mes, los únicos ataques conocidos de EE.UU. contra objetivos venezolanos eran contra los barcos sospechosos de tráfico de drogas en aguas internacionales.
La CIA se negó a comentar. CNN ha solicitado comentarios a la Casa Blanca y al Comando de Operaciones Especiales de EE.UU.
Trump reconoció en una entrevista el 26 de diciembre que EE.UU. había destruido algún tipo de “gran instalación de donde vienen los barcos” mientras hablaba sobre la campaña de su administración contra Venezuela. Al ser preguntado nuevamente al respecto el lunes, dijo que EE.UU. atacó “en el área del muelle donde cargan los barcos con drogas”. Pero se negó a comentar cuando le preguntaron si el ataque fue realizado por el ejército o la CIA.
“Así que golpeamos todos los barcos, y ahora golpeamos el área”, dijo Trump el lunes. “Es el área de implementación, ahí es donde implementan, y eso ya no existe”.
Una de las fuentes dijo que el ataque fue exitoso en el sentido de que destruyó la instalación y sus barcos, pero lo describió como en gran medida simbólico, ya que es solo una de muchas instalaciones portuarias utilizadas por traficantes de drogas que salen de Venezuela. También pareció atraer poca o ninguna atención, incluso dentro del país, en tiempo real.
Trump amplió anteriormente este año las autoridades de la CIA para realizar operaciones en América Latina, incluyendo dentro de Venezuela. Pero incluso entonces, el ejército de EE.UU. solo tenía la autoridad legal para realizar ataques contra traficantes sospechosos en el mar, no en tierra, como ha reportado CNN.
La administración Trump ha ofrecido justificaciones variadas para la campaña en Venezuela, que ha involucrado una masiva acumulación de activos militares en el Caribe. Funcionarios han señalado una imperativa antinarcóticos, pero la jefa de gabinete de Trump, Susie Wiles, le dijo a Vanity Fair en una entrevista que los ataques a barcos estaban destinados a hacer que Maduro “se rinda”. El líder venezolano no ha mostrado signos de renunciar al poder.
Altos funcionarios han dejado claro en sesiones informativas a legisladores que pretenden continuar atacando a traficantes de drogas sospechosos utilizando un playbook similar al usado para matar terroristas durante la guerra global contra el terror, una campaña en la que la CIA también jugó un rol crucial. El secretario de Defensa Pete Hegseth ha comparado abiertamente a los traficantes de drogas con Al Qaeda.
“Estos narcoterroristas son el Al Qaeda de nuestro hemisferio”, dijo el secretario en el Foro Nacional de Defensa Reagan a principios de este mes. “Y los estamos cazando con la misma sofisticación y precisión con la que cazamos a Al Qaeda”.
